كما نعلم، فقد أُدخلت العديد من التحسينات على المحركات، إلا أن كفاءتها لا تزال ضعيفة في عملية تحويل الطاقة الكيميائية إلى طاقة ميكانيكية. يتحول معظم الطاقة في البنزين (حوالي 70%) إلى حرارة، ويتولى نظام تبريد السيارة مهمة تبديد هذه الحرارة. في الواقع، عند قيادة سيارة على طريق سريع، تكفي الحرارة المفقودة من نظام التبريد لتدفئة منزلين عاديين! إذا أصبح المحرك باردًا، فسيؤدي ذلك إلى تسريع تآكل مكوناته، مما يقلل من كفاءته ويزيد من انبعاث الملوثات.
لذلك، من الوظائف المهمة لنظام التبريد تسخين المحرك بأسرع وقت ممكن والحفاظ على درجة حرارته ثابتة. يحترق الوقود باستمرار في محرك السيارة. تُصرف معظم الحرارة المتولدة أثناء عملية الاحتراق من نظام العادم، لكن يبقى جزء منها في المحرك، مما يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارته. عندما تصل درجة حرارة سائل التبريد إلى حوالي 93 درجة مئوية، يصل المحرك إلى أفضل حالة تشغيل له.

وظيفة مبرد الزيت هي تبريد زيت التشحيم والحفاظ على درجة حرارة الزيت ضمن نطاق التشغيل الطبيعي. في المحركات عالية القدرة، وبسبب الحمل الحراري الكبير، يجب تركيب مبرد زيت. أثناء تشغيل المحرك، تنخفض لزوجة الزيت مع ارتفاع درجة الحرارة، مما يقلل من قدرته على التزييت. لذلك، تُجهز بعض المحركات بمبرد زيت، وظيفته خفض درجة حرارة الزيت والحفاظ على لزوجة معينة له. يقع مبرد الزيت في دائرة الزيت الدائرية لنظام التزييت.

أنواع مبردات الزيت:
1) مبرد زيت مبرد بالهواء
يتكون قلب مبرد الزيت المبرد بالهواء من العديد من أنابيب وألواح التبريد. عند تشغيل السيارة، تُستخدم الرياح القادمة منها لتبريد قلب مبرد الزيت الساخن. تتطلب مبردات الزيت المبردة بالهواء تهوية محيطية جيدة. يصعب توفير مساحة تهوية كافية في السيارات العادية، ونادرًا ما تُستخدم. يُستخدم هذا النوع من المبردات غالبًا في سيارات السباق نظرًا لسرعتها العالية وحجم هواء التبريد الكبير.
2) مبرد زيت مبرد بالماء
يُوضع مبرد الزيت في دائرة مياه التبريد، وتُستخدم درجة حرارة مياه التبريد للتحكم في درجة حرارة زيت التشحيم. عندما تكون درجة حرارة زيت التشحيم مرتفعة، تُخفّضها مياه التبريد. عند بدء تشغيل المحرك، تُمتص الحرارة من مياه التبريد مما يرفع درجة حرارة زيت التشحيم بسرعة. يتكون مبرد الزيت من غلاف مصنوع من سبائك الألومنيوم، وغطاء أمامي، وغطاء خلفي، وأنبوب نحاسي. لتعزيز التبريد، تُركّب مشتتات حرارية خارج الأنبوب. يتدفق ماء التبريد خارج الأنبوب، ويتدفق زيت التشحيم داخله، ويتبادلان الحرارة. توجد أيضًا هياكل يتدفق فيها الزيت خارج الأنبوب والماء داخله.